片状氢氧化钠较广的应用于造纸、合成洗涤剂和肥皂、粘胶纤维、人造丝和棉织物工业、农药、染料、橡胶和化学工业、石油钻井、石油精炼和焦油精炼工业，以及国防工业、机械工业、木材加工、冶金工业，医药工业与城市建设。它还用于制造化学品、纸张、肥皂和洗涤剂、人造丝和玻璃纸、铝土矿制氧化铝、纺织品丝光、水处理等。
氢氧化钠较广的应用于化学实验。它除了用作试剂外，还可以用作碱性干燥剂，因为它具有很强的吸水性和潮解性。氢氧化钠在国民经济中应用较广，许多工业部门都需要氢氧化钠。使用氢氧化钠较多的部门是化学制造业，其次是造纸、铝冶炼、钨冶炼、人造丝、人造棉和肥皂制造业。此外，在染料、塑料、化学品和有机中间体的生产、旧橡胶的再生、金属钠和水的电解以及无机盐的生产中，硼砂、铬酸盐、锰酸盐、磷酸盐的生产也使用了大量的片状氢氧化钠，工业用氢氧化钠应符合国家标准GB 209-2006；工业离子交换膜法用氢氧化钠应符合国家标准GB/T 11199-89；化纤用氢氧化钠应符合国家标准GB 11212-89；食品用氢氧化钠应符合国家标准GB 5175-85的规定。光合作用实验中吸收了二氧化碳。
在工业上，氢氧化钠通常被称为苛性钠，或烧碱。这是因为溅在皮肤上的浓氢氧化钠溶液会腐蚀表皮并引起烧伤。能溶解蛋白质，有强烈的刺激性和腐蚀性（与酸烧伤相比，碱烧伤由于对蛋白质的溶解作用更难变好）。0.02%溶液可引起角膜上皮损伤。半数致死量：小鼠40mg/kg，家兔500mg/kg。灰尘刺激眼睛和呼吸道，腐蚀鼻中隔；溅到皮肤上，主要是粘膜上，会产生软痂，并能渗入深层组织，烧伤后留下疤痕；溅到眼睛里，不但会损伤角膜，还会伤到眼睛深层组织，严重者可导致失明；误用可引起胃肠道烧伤、绞痛、粘膜糜烂、呕吐、胃内容物带血、胃出血性腹泻，有时还可引起声音嘶哑、吞咽困难、休克、胃肠道穿孔、后期胃肠道狭窄。由于片状氢氧化钠的强碱性会对水体造成污染，因此应注意植物和水生生物。
